In den Bergen der chilenischen Atacamawüste auf dem dafür extra abgetragenen Gipfel des 3.060 Meter hohen Cerro Armazones entsteht derzeit ein riesiges Teleskop für die Europäische Südsternwarte, wie die Europäische Organisation für astronomische Forschung in der südlichen Hemisphäre in Kurzform genannt wird. Das sogenannte Extremely Large Telescope (kurz: ELT) wird 2027 seinen Betrieb aufnehmen und unter seiner Kuppel den gigantischen Hauptspiegel des Teleskops beherbergen, der 39 Meter im Durchmesser aufweisen wird.

Derzeit wird gerade an der Stahlkonstruktion für die drehbare Kuppel des Riesenteleskops gearbeitet, die in Summe 6.100 Tonnen schwer sein wird. Im Video sieht man Ausschnitte von der Montage und vom Transport der vorgefertigten räumlichen Stahlfachwerkelemente mit einem Gewicht von jeweils ungefähr 70 Tonnen. Diese Stahlkonstruktion soll Ende des Jahres fertiggestellt sein.

Einen Gesamtüberblick über das Großprojekt bekommt man in diesem Video aus dem Mai 2022. Darin sind auch die eigens errichtete Zufahrtsstraße für den Transport der Bauteile und der gewaltige Betonbau für die Fundamente des Bauwerks gut erkennbar. Der Betonbau hat einen Durchmesser von 55 Metern und für die Fundamente wurden ungefähr 9.000 Kubikmeter Beton verbaut.

Das ELT wird das nur 22 Kilometer entfernte Paranal-Observatorium der Europäischen Südsternwarte auf dem Cerro Paranal mit seinem Very Large Telescope ergänzen.
Mit dem ELT soll nach erdähnlichen Planeten in der Umgebung anderer Sterne gesucht und Bilder dieser fernen Welten für deren Nachweis angefertigt werden. Aus diesem Bildmaterial können Informationen über die Atmosphäre dieser Exoplaneten abgeleitet werden. Darüber hinaus sollen mit dem ELT auch schwarze Löcher und die Entwicklung von Galaxien weiter erforscht werden.

Titelbild: Stahlkonstruktion der Teleskopkuppel von G. Hüdepohl/ESO, Juni 2023